但问题是别人代笔之后他还不认得，由此，闹出了不少笑话。
有一次，选人严迥的公文判语中用到了“杕杜”二字，李林甫不认识“杕”字，于是就转身随口问一旁的吏部侍郎曰：“此云‘杖杜’，何也？”吏部侍郎见他误将“杕杜”念成了“杖杜”，闹出了常识性错误，但作为下属又不敢去当面纠正，于是只好装聋作哑，俯首不语，现场气氛好不尴尬。其实，“杕（di）杜”是《诗经·唐风》中的篇目，这在当时是刚刚进学的蒙童都熟知的，而贵为大唐国相的李林甫却居然不认识。
其实，不懂就不懂，只是不要装懂就好了。至圣先师孔圣人不也曾经说过“知之为知之，不知为不知，是知也”吗？但孔夫子此话的意思是不懂就要谦虚踏实地学习，而权相李林甫却不仅不懂，还不学习，而且还要附庸风雅。
于是又有一次，他的小舅子太常寺少卿姜度喜得贵子，这回李林甫打算亲自卖弄一番，就没有让手下的秘书代笔，遂即兴手书庆贺曰：“闻有弄麞之庆”。恰值这天来宾贺客满堂，大家一看不禁掩口哑然而笑，但因为是当朝宰相的“墨宝”，在场的来宾是不敢公开大笑的。其实，这“麞”亦作“獐”。原来在《诗经·小雅·斯干》中有句曰：“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。”诗意是祝所生男子长大成人后成为王侯，后人因此称生男为“弄璋”。而不学无术的李林甫明明不懂这个典故，却还想要在大庭广众之前卖弄一下斯文，于是硬生生地就将“弄璋”误写成了“弄麞（獐）”。而这“獐“却原本是一种山林野兽，按照他的贺词，意谓“祝贺你们家生了一个小獐子（野兽）。”因此，来宾焉有不笑之理！而这原本也是当
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