身前侍奉，如今才来接您归家。”
虽然年轻时如花的容颜已在日复一日的操劳中变得苍老，但母亲的目光依然慈祥得可以驱走任何寒冷，“傻孩子，你能平安归来，又高中了进士，母亲高兴还来不及，怎么会怪你呢？”
自此之后，希文正式恢复了生父的姓氏，改朱为范。仍然安康的母亲，贤惠的妻子稍稍驱走了希文心内的惆怅与落寞。
有的时候，独自坐在盐仓之中，希文会想起应天府中那段读书交友的日子，想念景良、同叔和曼卿，只是天下无不散之筵席，景良要准备武举考试，同叔在京中为官，曼卿仍在书院读书，四个人被时光的洪流冲散，再不知相见何期。而自己呢，如今在偏远的泰州城里，每日重复着似乎一样的生活，也不知到底是在做着什么。
这一天，府衙中调来了一位新同事滕宗谅，希文与其聊天之时谈起各自的过往，发现此人竟与自己是同科进士，而且谈吐不俗，见地不凡。渐渐地，同样是个闲官的宗谅开始了与希文一起喝酒论茶，结伴交游的日子。
泰州城地处黄海之滨，是个产盐大城。在宗谅的带领下，希文第一次离开盐仓，看到自己了管辖范围内的盐场——眼前是一片白茫茫的盐地，与海蓝色的天空相接，像一幅巨大的风景画。
随着大海的潮涨潮落，盐分积淀泥中，斑驳地交织在一起，形成一张张凹凸不平的大网。这里的盐民匍匐刮泥，堆成岛屿，再用海水将泥上的盐花融解，过滤成卤。之后不论风雨，不避虎豹，早出晚归四处运柴，用来熬卤成盐。这是希文第一次发现，盐仓中堆积如山的海盐，竟是这般历经千辛万苦而来。
夏日的雨水绵绵不绝
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