湖人在输给火箭后，依靠着科比的神勇发挥战胜了小牛，.12月23日，加索尔在奥兰多宣告复出，首场就以20+10的表现帮助球队屠杀了魔术。湖人就此走上正轨开启了一波连胜，其中刀下之鬼甚至包括了老队友奥尼尔和佩顿领衔的豪门热火。一时间洛城媒体重燃自信，高调宣告总冠军的大紫金湖人正式归来。
而火箭仍然在脚踏实地，一场一场地扳倒对手。新年初战，他们在华盛顿客场大战奇才。里德大爆发三分球9投6中砍下了29分，可怜的奇才新年初始就以一场25分的大败惨淡揭幕了。
接下来火箭要面对一个有些份量的对手了。他们将拜访克利夫兰，挑战19胜10负高居东部第二的骑士队。骑士队在夏天签下了为人所诟病的拉里.休斯，谈不上进行了多大的补强。他们最大的财富就是小皇帝勒布朗.詹姆斯的成长。随着詹姆斯日益成熟，这支球队已经渐渐有了东部新贵的霸气。12月4日的比赛中，勒布朗砍下了惊人的32+11+11+5。这种吓人数据对其他球员而言就是可遇而不可求的，但对勒布朗来说简直家常便饭，这已经是他生涯中第三次砍下30+10+10了。
面对状态爆棚的小皇帝，火箭还真有些犯了愁。阿德尔曼调教进攻是把好手，看家本领普林斯顿进攻也让球员们受益匪浅，可说到防守，阿帅并不拿手。火箭也缺少真正意义上的顶尖3D球员，面对强壮的勒布朗，只能让杰弗森和特科格鲁玩命上了。
赛前詹姆斯接受记者采访时表示火箭是一支伟大的冠军球队，他很乐意接受这种顶尖球队的考验。尽管勒布朗是高中毕业就加入了联盟，学历不高，但他为
（一百九十六）皇帝的挑战(1/5)