.乔丹在此三年间完成了第二次三连冠，而奥拉朱旺终究未能和他会师总决赛。
乔丹退役后的98-99赛季是联盟史上著名的缩水赛季，也是新一代巨星首次走上了总决赛舞台，年轻的“石佛”蒂姆.邓肯和前辈“海军上将”大卫.罗宾逊组成的马刺双塔带领马刺夺得队史首冠。在远飞前世接下来的15年里，邓肯还将带队拿到另外4个总冠军。而休斯敦火箭在这15年内颗粒无收。他们当前的处境十分糟糕，98-99赛季球队买来了乔丹的首席护卫皮蓬，如果奥拉朱旺巴克利皮蓬三位巨星都在巅峰，总冠军基本会是他们的囊中之物。可在99年三位加一起都104岁了，最年轻的皮蓬也已经33岁早就走下了巅峰。而皮蓬和大梦高昂的薪水又填满了工资帽让他们难以补强。当赛季仅取得了西部第五，季后赛首轮就被未来几年联盟的统治者——奥尼尔领衔的湖人干掉。尚能一战的奥拉朱旺场均还能得到13.3分7.3篮板，而刚到巅峰的奥尼尔场均29.5分10.3篮板4.0助攻完全爆掉了大梦，报了95年总决赛的一箭之仇。
花了不少钱而战绩不佳，火箭管理层当然很不满，推倒重建也就成了当务之急，但过于急功近利却导致火箭未来的建设困难重重。99年8月27日，当年的榜眼秀弗朗西斯表示不愿为灰熊队效力，灰熊被迫对其抛售。火箭以四名普通轮换球员为代价成功接盘，可惜的是付出了2003年（著名的黄金一代选秀年）的首轮签。10月2日一笔大交易诞生了，火箭将三老中最年轻也最具交易价值的皮蓬1换6（卡托等6名普通球员）送去了开拓者，2天后又以1年900万的高薪续约了巴克利，给予这位老
（前传）重生的计划(5/7)