率领所部军队，隶属在蔡瑁之下，开始对沙摩柯实行了攻击。
张绣骁勇善战，而且也善用计谋，沙摩柯虽然勇猛无匹，但智略不足，总是败在张绣之下。最后，反被张绣一战擒获。
张绣抓住沙摩柯之后，建议蔡瑁杀掉沙摩柯，除掉这个祸患，再扶持新的蛮王，统治蛮中地区。但是蔡瑁却因为沙摩柯献上了金银珠宝，而放了沙摩柯一条生路，并且责备张绣杀心太重，不利于团结蛮人。
自那之后，张绣便很看不顺眼蔡瑁，而沙摩柯也得以获得新生。
后来，张绣回到襄阳时，便立刻向刘表献上奏疏，说沙摩柯虽然投降了，但是以后肯定会再次反叛的，希望刘表多多提防，并且建议在武陵设下重兵防守，并且毛遂自荐，愿意担任武陵太守之职。
不过，张绣的奏疏，却被蔡瑁中途拦截，在蔡瑁的从中作梗之下，张绣只被封了一个宛县的县令。半年后，沙摩柯果然再度反叛，袭击武陵郡，刘表非常头疼，在无意之间，翻出了张绣之前的奏疏，看了以后，觉得张绣有先见之明，可惜这份奏疏自己没有看到，不然也不会有今天这样的结果。
刘表隐隐约约明白是怎么回事了，大概能够猜出是蔡瑁从中作梗，而且刘表也觉察出了蔡瑁的这股黑暗势力，在苦思冥想之下，终于做出了一个决定，破格提拔张绣为南阳太守，负责南阳地区的军政大权，直接向他负责。这样一来，蔡瑁就无权干涉南阳地区的一些事情了，而且张绣也不会受制于人了。
张绣坐在那里，但是思绪早已经飞向了九霄云外，回想起了当年自己初到荆州时的情形来。不得不说，蛮王沙摩柯，勾起了张绣的一些
572燃烧的长江（12）(4/6)