又辱骂宰相杜让能。李晔因此大怒，决计讨伐凤翔，杜让能谏阻道：“陛下初临大宝，国计维艰，藩镇各自为攻，不听中央号令。凤翔近在国门，臣愚以为不宜与他构怨，万一不克，后悔莫及！”
李晔道：“王室日衰，号令不出关内，此乃志士愤痛之秋。药弗瞑眩，厥疾弗瘳（服药不服到头晕目眩，病就不能痊愈）。朕不能甘心为孱懦之主，愔愔度日，坐视国土被强藩欺凌。”
杜让能依然泣下道：陛下所想要做的，正是宪宗皇帝削藩之志；不能说陛下削藩有错，只是当今局势不能做到。但恐他日臣徒受晁错之诛，却不能弭七国之祸。”
“爱卿就作晁错又如何？朕既然知道事实，自然不会效汉景帝所为，杀了爱卿。今日即加爱卿为太傅，伐岐之事由老师一体筹划。”李晔既这样说了，杜让能明知山有虎，也只能向虎山行了。
李晔又下令由嗣覃王李嗣周为京西招讨使，率禁军三万作讨伐凤翔的统帅。当时朝中还有一宰相崔昭纬，系出望族，妒杜让能之才，便暗中勾结李茂贞，移书凤翔，说是杜让能蛊惑李晔用兵岐下。李茂贞因而动怒，一面修书西川王建，罢兵言和；一面联合邠宁节度使王行瑜起兵六万以拒王师。
两军鏖战于盩厔，那禁军都是新募的市井少年，如何能与百战之余的岐兵对抗，战事方交，胜负已分。
李茂贞对王行瑜说道：“我等藩镇都是朝廷的柱石，李晔欲削藩，乃是朝中出了晁错，蛊惑圣听，我当清君之测，涤清朝宇。”
王行瑜赞同道：“我等都是朝廷有功的重臣，此番进京，还要那昏君为我加官进爵！”
二人大笑，挥师东进，大败李嗣周，占领三桥——
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