次年秋冬，后周派王景、向训率军攻取秦、凤地区，黄花谷之战，后蜀军大败，秦、阶、成三州降周，后周又攻克凤州，华北地区终告统一。后周在秦、凤战役尚未结束的十一月初，即派李谷、王彦超率军进攻南唐，后周军渡淮进攻寿州。显德三年（956）春，世宗亲征南唐，南唐将刘彦贞北援寿州，为后周将李重进部击败。后周将赵匡胤攻占滁州，韩令坤袭取扬州、进占泰州。后周军别部又攻占光州、舒州等地，南唐蕲州也投降后周。后周军又大败南唐援军二万于六合。然而，唐将刘仁赡坚守寿州达半年之久，后周军久攻不下，世宗只得暂回开封，同时从扬州、滁州撤军，集中兵力进攻寿州，直至次年三月，在再次大败南唐援军于寿州城南的紫金山后，寿州守将乘主将刘仁赡病重之际，向后周投降。显德五年（958）春，后周军再度攻占扬、滁等州，主力直抵长江北岸。同年三月，终于迫使南唐称臣，划江为界，江北14州、60县自此归于后周。
由于世宗数次亲征南唐，辽军乘机侵扰，世宗即命张永德率军备边，并准备攻辽以取燕京地区。同年十月，以高防为西南面水陆制置使，作伐蜀的准备，制造攻蜀的假象。次年春，世宗以巡幸沧州为名，掩护攻辽的真实意图。四月中旬到达沧州，当日即率军向辽境进发，至五月初一，半月之内辽的宁州、莫州、瀛州、益津关、瓦桥关守将官吏，纷纷投降，后周未经战斗，占领关南地区（关南即宋代对上述地区的惯称）。
辽穆宗得知后周世宗亲自率军攻辽，一面任命南京留守萧思温为兵马都总管，进行还击；并令北汉军侵扰后周边境，以分后周兵力；穆宗随即亲往南京督战，一场后周与辽的大战即
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