北部追击溃退的冯玉祥，然后被大烟兵蒋世济给拖住了。能够用于正面对抗北伐军的直军虽然也经过严格训练，但显然不是吴子玉能够指挥的如臂指手的精锐部队。
北伐军以第四军和第七军为主力，大踏步进攻，充分发挥了黄埔学生军的强悍战斗力，连战连克，接连攻占战略咽喉汀泗桥和贺胜桥，将吴子玉亲自指挥的直军打得溃不成军。
沙场悍将吴子玉，第一次深切感受到了接受过苏俄政治教育的精兵强将组成的北伐军战斗力，只不过这种感受是非常令人绝望的。即使是第二次直奉战争中，在冯玉祥倒戈一击的时候依然镇定自若的吴子玉，忽然觉得自己早已疲惫不堪，甚至开始怀疑自己的指挥能力了。
在湖北南部战场上，吴子玉指挥的直军除了兵力并不少于缺少后援的北伐军，尤其是在汉阳兵工厂源源不断地供应下，军械弹药补给更是远远好于什么都缺的北伐军，但是直军仍然败得一塌涂地。
北伐军的编制以军为指挥单位，其下全部采用三三制，即一个军有三个师，一个师有三个团，一直到一个排有三个班。每个步兵班列兵十二人，军士二人，共十四人。
这种编制显然是因为各军来源于各个所谓的革命势力，为了增加军官员额用以封官许愿，只能减少编制总数，尽可能变相增加中高层指挥岗位了。同时，由于各部附属官兵人数不尽相同，一个师的部队，总共有官兵三千六百至四千人。
所以北伐军总共编成了八个军二十一个师另七个旅，但总兵力不过十万人左右。每个军的战力大致相当于北洋旧制一个镇的水平。
面对北伐军第四军和第七军的，手头兵力不足的吴子玉，还是集结了二
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