一条浑身赤色的蟒蛇，不想那蛇见到袁世凯等人后，一点不害怕，反而温顺地沿着大梁慢慢爬走，到西墙后即不见了，袁世凯对此大为吃惊。其实，这条蛇是袁克定与那个小妾联手搞的骗局，蟒蛇是从马戏团借来的。
1914年，袁氏祖茔守坟人韩诚匆忙赶来京城，向袁世凯报告：曾祖袁保中坟侧，夜间不时有红光出现，形同火炬，照耀四方。此外，袁氏祖茔附近还长出一株紫藤树，状似盘龙，长逾丈许。最后，祖坟附近还发现了一块刻有“天命攸归”字样的石块。袁世凯闻知大喜，即命将此保护起来。其实，这一切也都是急于当太子的袁克定一手导演的把戏。
袁克定所做的事情贾兴连知道不少，为了杀人灭口，他向父亲建议杀了贾兴连，而袁世凯也正有此意，贾兴连最终落了个身首异处的下场。不过在贾兴连临死之前，他秘密托付亲信送到韩方手里一封信，先是说明了事情经过，而后叹道：“我本想用龙砚保住自己，袁世凯找不到龙砚就不会杀我，但天命难违啊，没想到还是先走一步了。韩兄，据我一些外籍友人说，日本人也在寻找龙砚。”
炉里的火苗慢慢弱下来，最后除了一点点的星火外，已经没了任何温暖的感觉。韩方斜靠在椅子上，盯着那忽明忽暗的火星子，眼睛里闪现出一抹愁容。
此时已经是傍晚时分了，凛冽的寒风吹入脖领，并迅速蹿到身体的各个部位，身上随即便起了一层鸡皮疙瘩，冷啊！眼瞅着人都走光了，玉成探头向门外望去，大街上的行人步履匆匆，带着一脸疲倦和焦急往回赶；小商小贩也开始收拾摊子回家了；花枝招展的大姑娘、小媳妇也都不见了，偶尔走过一两个俏丽的身影，均把头部包得严
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