南的北洋军一共是三支部队。一路上原先谭延闿的部队，不过谭延闿本人从始至终都没能驾驭住这支武装力量，部队无非是推举谭延闿做精神领袖罢了，实际的操控权依然是在下面几个旅长、团长手里。另外一路是吴佩孚的前北洋军二十九师，不过去年已经被整编到中央军十二师番号之下。第三路则是汤芗铭的本部人马，包括水师和新编陆军两个部分。
实际上吴佩孚和汤芗铭在名义上是一支部队，可吴佩孚向来拥兵自重，之前二十九师老部下们也都唯吴佩孚马首是瞻，根本不听从汤芗铭这个中央军师长的命令。二十九师被拆成了一个旅和一个团的编制，但基本上还是按照之前师部的那一套制度在办事。
在去年袁世凯制订的中央军编练计划中，其他十五个师多多少少都能按照程序把一套章程都走完，该训练的训练，该整编的整编，该补充的补充。唯独湖南这边是松松散散，至今仅仅只能算是把番号更换清楚，吴佩孚的旧部甚至都没有进行重新的整训。
尽管吴佩孚和汤芗铭不合，但是两个人的部队是各自分开划定防区，最起码在应付护国军进攻方面还是有一个有迹可循的条理。以长沙为中心，及其长沙周边的重要城镇，全部都是由吴佩孚掌控。如今护国军首当其冲的邵阳就驻扎着吴佩孚麾下的一个团。
蔡锷在带兵方面自然是有一套，大老远从云南迂回到四川，又从四川偷偷摸摸转移到湖南，一路上前前后后虽然耗费了大半个月的时间，可也做到了行云流水、一丝不苟。直到蔡锷开始向邵阳发起进攻时，长沙才收到护国军已经转战来到湖南的消息。
吴佩孚吃惊不小，暗恨这段时间光顾着跟汤芗铭斗气，竟然疏于防
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