外臣的信爱，节度使离京亲送至城门也是常有的，大哥走时他不就去送了？
可是那天他没有来，只派礼部官员相送。
她心里十分失望。在洛阳时故意躲着他避而不见，每次见面都忍受着内心道义歉疚的煎熬，甚至有意避开了一切与贵妃贤妃碰面的场合；但是真的离开了，才知道能见而故意不见，和想见却再见不到的天差地别。
吟芳不会骑马，只能坐车，七郎也舍不得她颠簸劳顿，回程走得很慢。走了三天才走出一百余里，总算出了京畿地界，夜间抵达一处叫玉仙的小镇，下榻在官驿过夜。
小镇上的驿馆自然十分简陋，一共只有两间客房，七郎和吟芳住一间，颖坤和红缨住一间，靖平和其他家仆在大屋里打地铺凑合一夜。其中一间客房还在仓库楼上，单独的一栋小楼，背面临河，夜里黑漆漆的有几分吓人。颖坤选了这间。
七郎有点犹豫：“你们两个女儿家住那么偏，太不安全，还是我去吧。”
颖坤道：“我们两个都会武艺，独居也不怕，互相照应，哪里不安全了？你住那边当然不要紧，这不还有嫂嫂吗？你如果有事出去了，难道留她一个人在屋里？”
七郎想了想便同意了，与吟芳一同住了大屋隔壁那间。
乡野小镇夜间格外静谧，天黑没多久家家户户便灭灯入眠。红缨伺候颖坤洗漱完毕，把铜壶铜盆送出去。颖坤独自坐在镜前散下头发梳篦，等了好久也不见红缨回来，忽然听得外头一阵刻意放轻的整齐脚步声，绕了小楼一圈，接着有人踏步楼梯走了上来，步伐稳健，不像是红缨。
她心生警觉，拿起桌上的短匕出门查看。楼下果然围了一圈人，黑黢黢的看不清
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