镇司马，干到了执政宰相，机智地挫败了桓温的篡位，从容地打赢了淝水之战，并且改革内政，让老百姓过上了东晋以来最好的日子。最后死在北伐任上。
谢安为什么出山呢？直接的原因是这个：谢万那兄弟终于顶不住了：北伐中不战即溃，丢了15000士卒。那边桓温一看可高兴了，他正等着要削除谢家十几年的豫州势力，好为自己逼进建康扫清道路呢。一道奏章，把谢万免为了庶人，一把剪掉了谢氏家族豫州的立足之本。这一下儿，谢家可真是面临着从未有过的危机。这时，谢安的两个哥哥都去世了，老五老六声望不足，都只当了个小官。就好像我们家祖孙三代呕心沥血经营起来的一个大买卖，眼看就后继无人了。谢安没法儿不痛心啊，他要再逍遥下去，往上是对不起祖先，往下是对不起这些孤儿。于是，他痛定思痛，没办法，打点行装，到江陵桓温那儿，给他当了个司马。那时他可没想，有一天他就会是与司马家“共天下”的大宰相，只是一步步地走吧，先得把谢家这买卖给支撑起来，不能让它倒了呀。
东山再起。这正是公元360年的事，离淝水之战还有整整23年。那么，在这23年里，谢安碰到的第一个对手，就是东晋另一位不得了的人物——桓温。