大门敞开，两名锦衣华服的青年男子并肩快步走出，“父亲！父亲！”口中急急喊着，追了过来。
几柄雪亮的腰刀横在他俩面前，校尉喝道：“锦衣卫办案，谁敢胡乱阻拦？”胡千户命人架着沈复往前走，脚步根本没停。沈复回头笑了笑，“阿茂，阿英，命人把为父的官袍准备停当，明日为父该进宫面圣……”话没说完，就被校尉扯走了。
沈茂、沈英心急如焚，可是被校尉横刀拦着，又不敢硬闯，只能眼睁睁看着沈复被押走。
这晚沈家上房彻夜灯火通明，沈复的妻子曾氏端坐在雕花透背玫瑰椅上，面色阴沉的能掐出水。沈家的男丁，不管是她亲生的儿子沈茂、沈英，还是庶出的沈苇、沈芸、沈茗，都在外奔波着，四处寻亲问友，往北镇抚打点。即便不希图立时三刻把人捞出来，至少也要暂且不受刑讯，不吃苦头。
曾氏亲生女儿只有沈茉一人，庶出的二姑娘沈芝、三姑娘沈荷都是十四五岁的年纪，都是容貌清秀，心思灵透。此时两人都魂不守舍的坐在一边，心中惶惑莫名。她们都没还定下亲事，若是沈复这时出了个什么事，可以说是一辈子全完了。
到了人定时分，沈茂、沈英等人陆陆续续回来，都是一脸疲惫颓丧之色。他们托了很多亲友，可人家一听说是北镇抚司请去的，都是脸色大变，推三阻四不肯应承，没一个肯伸手帮忙的。
“没一个讲义气的！”曾氏重重拍了下桌子，手上一只水头极好的老坑玻璃种满绿手镯应声碎成两截，清清脆脆落到地面。
“母亲！”沈茂泪流满面，扑通一声跪在曾氏面前，“孩儿没用，孩儿没用！”沈英、沈苇等人有样学样，也跟着跪下垂泪。
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