对一触即发的大战，郑克臧立刻作出应对，他下令从广东、赣南立刻抽调两个师星夜赶赴南阳；暂驻湖南的龙骧军第三师则调入川东；与此同时夏廷枢密院还从大战可能性较低的江淮抽出四个师开赴四川；为了防止清军声东击西，再调江南驻军一个师及东洋水师麾下龙骧军第二师北移江淮填补防务……
武成二年、康熙三十九年三月二十八日，洛阳、开封两地清军于许州会师。鉴于南线陈州、汝州、汝宁等地已经是一片荒芜、军粮不宜就地补给，军输又转运不便，因此指挥清军的征南大将军、显亲王丹臻决议自方城垭口攻入南阳。
四月初七，清军万人攻襄城，不战而胜后分兵袭取叶县、舞阳、鲁山，却在三地遭到夏军小股部队顽强抵抗。三县城小，而夏军又经过改造增厚了城防，并在城内设置棱堡，因此尽管各县守军均不超过一个旅，但清军急切之间并不能立刻攻陷。不得已，丹臻只能各留一镇围攻并留万人维持粮道，主力七万直扑方城、南阳之线。
清军杀到方城之下，此时夏军也做好准备整军而出。以枢密院枢密使同知身份转任羽林将军、湖广总兵的溧阳县伯孙有劳选择了一旅守方城、一旅守南阳，一旅驻防紫荆关预防甘陕清军，其余十师之众在方城城外立营，正面迎战清军的战法，遂于来犯清军形成对峙。
征南大将军、显亲王丹臻以鲁山、叶县前例决议先攻夏军营寨。但是有沙头市一役经验的满洲将官却极力劝阻，并声称这是夏军的诡计，意在消耗清军兵力。军伍上经验不足的丹臻因此不能决断，只能坐等郑军出砦野战。
但夏军又怎么可能在兵力不足的情况下出战呢？于是双方又一次陷入了对峙的怪圈。
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