不可浪战，来人，命抚标中、左营马队四下侦探，务必确实了海逆的动向……”
似乎发觉了淮安清军没有脱离坚城的意思，郑克臧于是再度驱使郑军向南后撤，六月十八日，郑军放弃宝应，大军主力撤至高邮，同时依旧在盐城、东台、兴化各县留驻小股部队。但这一次，郑军似乎又白抛媚眼了，依旧无法取得统一意见的安布禄继续按兵不动，至此郑克臧以为行动的时机成熟了。
六月十九日，登上扬州城头观察郑军动向的马齐发现古运河、京杭运河多有郑军舟船出没，而且日夜不绝，马齐对此甚为担心，不过由于运河上有郑军红单船穿梭，清军无法靠近查看，因此并不知道郑军调船的目的，最终马齐只能以这是郑军运粮船来宽慰自己。
六月二十日，北上的船队次第抵达高邮，郑军一面以长江舰队一部遮蔽高邮湖，一面派兵登船。当日，湖上船只川流不息，仅一日便有一师兵马及全部器械被运到了湖西。
湖西，没错，却是湖西。由于隶属安徽的天长县与高邮州只是隔着十数里的湖面相望，因此郑克臧计划利用郑军在水师运输方面的优势实施了一次成功的转移。此后的二天一夜里，郑军一共渡过了四个师及一万新附军共三万人的兵力，随即，这三万一路西进直指天长城下。为了掩饰这股西进部队的行踪，郑克臧多次在高邮城下检校三军。由于郑军的总兵力此刻仍有四万多，淮安清军丝毫没有发现郑军的行动，依旧滞留淮安城下，只是派出小股部队试图收复盐城，结果遭到宣武军第一、第二师的骑兵部队的伏击。损失了数百人的清军立刻退回淮安城，从此除了若干零散的探哨外，再也不敢随意出动兵马了。
反观郑军
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