衙门大门之外众人的议论纷纷，看了眼公堂之上一本正经的新知县大人，虽是仍有些惧怕两边衙役手中的棍棒，身子微微发抖，只那心却是有些活络起来，不似从前那般行尸走肉，只等着过几日引颈就戮了。
昨日她那阴仄潮湿的死牢中竟是进来个年轻女子，向自己询问婆婆李氏自缢一案。她起初不明所以，怕多说祸及自己外面那痴痴傻傻的儿子，不敢开口。边上狱卒严甲看了心急，忍不住插口道：“从前知县早被查办，新任杨知县最是爱民，刚来就除掉了徐大虎，大快人心。此乃知县夫人，你再不说话，只怕过几日当真便要被杀头了，那时就只能去向阎王诉冤了！”
这严甲是她从前死去丈夫的一个远亲，亏他暗地里有些照看，这才在死牢中熬到了此时的。听他如此说，秦氏方如梦初醒，这才拼命磕头，将自己从前被屈打成招的事情说了出来。
原来这秦氏嫁入严家，生的一个儿子阿牛，自小便有些痴痴傻傻，待阿牛十来岁时，丈夫严大又因暴病而去，家中只剩婆婆李氏。李氏见寡媳年轻，孙子又不灵光，也时常劝改嫁。只这秦氏却是不愿离去，发愿要侍奉婆婆终老。好在丈夫虽去，家中还留有两间沿街铺面，几亩薄田，一家三口日子倒也过得下去。
秦氏矢志不嫁，本是她自己的事情，却是引发了个人的不满。此人便是严开。严开本是李氏丈夫侄子，平日里吃喝嫖赌无所不来，生生气死了他自己老爹，又投入了徐大虎门下，为虎作伥，也算是乌牛巷一带的地痞了，族人见了无不退避三舍，生怕惹上了这无赖丧门星。
严开见严大死去，他家剩下的那阿牛又痴痴傻傻的，心中就对这产业盘算了起来。本想着等秦氏改
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