山坳中的三四十户西凉民，就是拴马亭甲屯现有的全数居民。
按司州惯例，甲屯为亭所所在，许多五十户，留下的空缺是给将来安置本地的卒兵们的。
“申兄幸苦！”
待申叔父子引着马群靠近寨门，本屯屯长王谷斜靠着株酸枣树，打了声招呼。
虽认识还不足两月，对方却已帮了不少忙，申叔早已没了生疏感，笑着应过，申丑也下了马，过来见晚辈礼：“阿叔在此歇凉？”
王谷笑着摇头，对申叔道：“今日有事，亭长令各户主戌时三刻往碾场相聚，归家且唤阿嫂早些造饭！”
不知详细，第一次听到要聚会，申叔吃了一吓，按惯例惊问：“可是要征役？”
王谷忙摆手：“不相干，不相干！邓公治下无徭役，岂有假焉？”
再问他，王谷亦不知晓何事，只催他父子速归家吃饭。
将马群赶入家门前马厩中，羊羔抱入屋内，申丑自溜去逗弟妹玩儿，申叔连声催着妻子做饭。
晚饭只得一菜一汤，并且没有油腥，不过量够足，让五个孩儿都能吃饱，一家人已很满意。
不过申叔今日没胃口，胡乱垫吧几口，便放下碗筷，起身出门去碾场。
约定的时间还远远没到，碾场上却已聚起许多人来，居住在几里地外山坳中的本地西凉人也有人到了。
申叔很快混入其中，参与人们之间的相互打探，但没有人知晓真正答案。
天色越来越暗，直至全黑，有人点起火把、火堆照明。
聚拢来的人越来越多，大家又一起猜疑一阵子，才见屯长陪着亭长
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