三城在手，可战士卒不过万余，今岁司录大旱，兖州亦有蝗灾，遭兵难后产粮更不足，眼见军粮又将食尽，兖州难夺，可谓山穷水尽。
最后遣夏侯渊求救于袁绍处，本欲求其粮，待开春再与吕布死战，然终为袁绍所拒——除非肯将自家人马尽投袁本初帐下为用。
这剩下的万余人马已缺粮，最多能熬到开春，思及只因自己一时兴起，屠边让、徐州民两事引得父死基业失，曹操实已心灰意冷，不由长叹道：“天不与我！罢！罢！罢！吾与本初相识于年少时，家眷若往，料其能照拂无差，吾投其帐下亦可得用！阿大明日领一军，送你阿母与弟妹等往邺城去罢！”
祖仇未报，父又失地，曹昂悲愤不已，出列跪伏痛哭失声：“孩儿不愿往邺城！”
主忧而臣辱，主辱而臣死。见父子俩模样，诸将胸中尽堵得慌，只是今日败局，残军困居孤城，却无可以言语开慰，独程昱出列，昂然语道：“将军临事而惧，可谓虑之不深！夫袁绍虽据燕、赵之地，有并天下之心，而虚有其表，不可成事！将军以龙虎之威，自度能为之下乎？若投绍，将军恐不能得萧何之名，反遭韩信之罪，祸及三族！今兖州虽残，尚有数城在，能战之士，亦不下万人！以将军之神武，臣下尽心，收而用之，仁民养望，或霸王之业可图！愿将军更虑之！”
得闻程昱之语，众文武稍复精神，荀彧亦出列应道：“仲德所言甚是，尚请明公三思！某前投袁绍，后弃其而归明公者，因本初志大才疏、徒有虚名，实不可成事！今我等虽孤困，然若鼓三军之气，奋力向前破吕布，未必不可复振，以图王霸！”
董昭亦道：“某等已罪袁
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