礼待他已是不对，又把他抓起来，恐怕会失人心！”公孙瓒这才将他放了。
获释后，田畴率领了宗族和附从乡人数百，向北进入徐无山区，择深山较平坦之地，躬耕自养。数年之间，外来百姓来归者达五千余家，自成一新移民垦殖的天地。当时袁绍和公孙赞争夺幽州，兵连祸结，百姓遭殃，田畴的世外之地，成为失家者的乐土。田畴被推为新地之长，与垦众相约，严禁互斗，杀伤者抵罪，又立断狱之法，定婚嫁之礼，还延聘饱学之士，兴办学校，教育子弟，使各行各业，都具规范，垦众称便，一时生业繁昌，路不拾遗，远近翕然而服其威信。长城外的乌丸鲜卑异族，在他处常有寇边之举，但田畴垦区，却不敢侵凌。田畴当初原有为刘虞复仇之意，后来袁绍征服幽州，把仇人公孙赞逼得自杀，大愿已了，就一心拓边，希望在边塞山区，为乱世百姓保留一片净土。袁绍曾数度遣使招纳，还送给将军印绶，田畴一概婉谢不受。袁绍死后，其子袁尚又派人征聘，礼遇有加，田畴还是不出，带领着垦民们躬耕如故。
袁氏败灭后，幽州落入曹操手中，袁绍之子袁熙、袁尚投奔辽西与乌丸相合，建安十二年（207年），曹操听从郭嘉的建议征乌丸（即乌桓），由幽州北进，地理不熟，派人邀请田畴，田畴认为乌丸乃异族，不能听其坐大，将来必为害汉族，昔因力量不逮，故虚与委蛇，以保境安民，今有曹操大军之力可借，正可以一举灭此外寇，足保国土之安全。当时盛夏霪雨不停，积水**，浅不通车马，深不可载舟船，曹操苦之，田畴乃献策道出卢龙（今河北迁安东）沿滦河穿燕山，过长城喜峰口峡道，进入热河境，进捣柳城乌丸盘踞地，曹操从之
人物卡：田畴(2/5)