实情报混杂在一起被送来，更加增添了参谋们的工作量和工作难度，以至于他们不得不一层一层联络核实，整理出战场的真实情况。
远离讨论争辩的参谋们，连续几天没合眼的沃邦元帅正靠在指挥席上打瞌睡，哪怕是精力过人的“军神”，终究也抵不过生物规律周期。
在“军神”的身后放着三口棺材，其中一口已经盖上盖，另外两口还空着。
尼维尔上校知道那三口棺材是沃邦元帅为自己和两个儿子准备的。盖上的那口棺材里安放着元帅长子只剩上半身的遗骸——这位原陆军中尉在一次夜间巡逻中遭遇敌军大口径炮弹直击，赶来的工兵最终只扒拉出他的上半身。按照军规，菲利普.沃邦中尉特晋两级后以少校身份被通报阵亡。
这是一个悲剧。所有人都为失去长子的沃邦元帅感到难过，不止一人提出，按照陆军条例和查理曼的传统，已经成为家门独子艾普利.沃邦少尉可以作为家族唯一合法继承人调往后方从事安全的勤务工作。可仗打到这个份上，已经有无数人失去了丈夫、儿子、兄弟、父亲，出于对士气的考量，“军神”的儿子绝不能再这时候后撤。于是艾普利.沃邦少尉继续在前线服役，出于怜悯和照顾，他被调到一个通信站工作。
尼维尔上校带来的消息，正是有关于这位陆军少尉的。
正当尼维尔踌躇着该如何开口之际，老元帅睁开了眼睛。
“尼维尔吗……”
揉了揉还在隐隐作痛的太阳穴，沃邦没有立即向立正敬礼的参谋还礼，开口说了一句不着边际的话。
“真奇怪……我刚才梦见艾普利了，他的军服上没戴肩章，被我开口骂了一通
16.要塞VS要塞（二十六）(5/6)