阀只说不做。尤其是在教育方面的投入，即便是现在看来也依然令人惊讶。
阎锡山很早推行国民义务教育，在《人民须知·民智篇》中他说：国民学校的功课。就是修身、国文、算术、体操、图画、手工等事，有四年功夫就毕业，学下算盘、写信、记账的本事。稍有钱的，再上高等小学校；实在穷的，也可自谋生活。这就是求知识的第一样要事。
与此同时。阎锡山提出了“民德、民智、民财”的三大施政纲领。在一个较长的时间里，阎锡山大抓了山西的各项建设，工业、农业、农田水利建设都有长足发展，尤其是军事工业的兵工生产，成绩更为突出。有了这些比较坚实的物质基础，这样才有了抵挡北洋军阀各派系的武装进攻和北伐的成功。
即便是被称之为东北王的奉系军阀张作霖也曾在山西饮恨，当年张作霖派了20万大军攻打山西，费时8个月，山西依然固若金汤，张大帅只能撤兵而回。
正如1930年的《时代》记述的那样：“作为山西省的‘模范督军’。阎实际上耸立在一个独立王国之中——处于各军阀的包围之中。尽管目前晋西南地区还存在粮食短缺，但阎为1100万人带来了繁荣，在中国，他们最富裕，因而使他显得出类拔萃。阎的嗜好不是女人、酒、鸦片，甚至也不是金钱，而是优质的道路、纺织、防御部队、维持秩序的警察，发展优良的牛、马、耕具、家禽、肥料——所有能为他的乡亲直接带来好处的事物。”
尽管《时代》杂志美化了阎老西，忽略了他对山西人民的剥削，但是在抗战爆发前的这二十年的时间里。山西确实是全中国少有的安宁之地，而安宁对于此时的中国人来说
第二百八十章：马铮眼中的阎老西(2/5)