红旗太平洋舰队的新旗舰，使用了核动力的“列宁”号战列舰，正在这座沙漠港口外抛锚停泊。
王秋站在船舷的栏杆旁，好奇地眺望着对面黄褐色的海岸线和光秃秃的山岭——虽然这片土地距离大海近在咫尺，但秘鲁寒流带来了南极附近冰冷的海水，导致阿塔卡马沙漠附近的空气下冷上暖，气象学上称这种情况叫“逆温层”，非常不利于雨滴的凝结；同时，安第斯山脉又象一道难以逾越的高大屏障，挡住了从亚马逊盆地吹来的潮湿气团。算来算去，阿塔卡马沙漠附近没有符合任何一个能够下起雨来的气象条件，因此，尽管这地方常年多雾，有时候空气的相对湿度能达到70%，它还是成了世界上最干旱的地方。
这片阿塔卡马沙漠究竟干旱到了什么地步呢？整个沙漠的平均年降水量在50毫米以下，北部地区更是在10毫米以下，平均每个世纪才能下两到三场雨；沙漠里的某些地方，从16世纪后期西班牙人开始在这里搞了气象记录以来，干旱了差不多400年，也就是说，那里还有没有亲眼见过上一次下雨的活人都很难说。
阿塔卡马沙漠干燥到了这个份上，怎么看都是极度不适宜人类居住，再加上仅有的土壤也是强酸性，极其贫瘠，所以，除了几个居民点之外，它就成了世界上唯一没有任何生命迹象的地方。以至于美国国家宇航局的火星探测车都在这里搞试验——科学家们认为，这里是地球上最像火星的地方，说不定条件还不如火星！
然而，尽管自然条件如此恶劣，这片沙漠里却生活着足足一百万人！眼前的这座安托法加斯塔港，更是智利全国的第二大港口和第五大城市——没有地表的水源，他们就利
第一百二十九章、南美洲惊变（上）(5/8)