按时到达目的地要被全部处死是陈胜吴广率民夫揭竿起事的直接原因）。
秦始皇推行的是「以法治国」的法家学说，而从汉武帝以后的中国歷代统治者，都推行以仁爱、中庸為核心的儒家学说。而且秦始皇焚书坑儒的极端措施，得罪了天下士人（即知识分子阶层）。因此，秦始皇常作為负面典型出现在各种散文、史籍中。
秦始皇的建筑工程，包括秦长城、秦驰道、灵渠、阿房宫及秦始皇陵等，规模均极為庞大，动輒劳动举国人口兴修，不少文献均斥责在工程进行时造成不少人命死伤。
从现在考古发现的阿房宫遗址以及秦皇陵来看，当年佔用了大量的劳动力和物资来满足秦始皇的个人虚荣感。
但另一方面，一些工程也使各地的交通进一步发展，有助日后交通、经贸、国家安全以及各民族之交融。故此，这些工程是功大还是过大，一直是史学家的争论点。
对於长城，有人指出当时所修筑的长城，并非今所见之长城（今长城主為明朝时所修建），秦长城主要目的是标明与匈奴的防卫基準界线，始皇仍遣蒙恬发兵三十万攻击匈奴，后人对此的评价是：「兴兵远攻，贪外虚内，务欲广地，不虑其害」。
蒙恬死后没多久，匈奴便轻鬆跨过秦长城，不但收復了原来的失地，并且佔领了燕、代等郡。可见，长城本身在后世抗击游牧民族的战争中是否有意义还属争议话题，但至少在秦始皇时代的作用除了虚耗国力以外，作用微乎其微。
秦始皇灭六国过程中将所灭国家宫女充到自己宫中（《史记》秦始皇本纪第六：「秦每破诸侯，写放其宫室，作之咸阳北阪上，南临渭，自雍门以东至涇
第四十六章 功与过之评理(4/6)