嬴政统一六国后，认为自己「功过三皇，德兼五帝」，「王」的称号根本不足以向后世人张显自己伟大的功业及尊崇地位。於是与重臣丞相王绾、御史大夫冯劫、及廷尉李斯等人商议，就自己的「尊号」一事提供意见。
王绾等人首先称赞嬴政的功业已经超越三皇五帝，然后称古代有天皇、地皇、泰皇等称谓，以泰皇最尊贵。因此向嬴政献上「泰皇」的尊号。颁布律令的称为「制书」，诏告天下事件的称为「诏书」，印章称「玺」，所说的话称「谕」，群臣称其为「陛下」。天子不再自称为「寡人」。改称为「朕」。
嬴政接受王绾等人的大多数建议，但对於群臣向自己献上的尊号「泰皇」，则将其泰字去掉，采用上古「帝」一字，称为「皇帝」，并追尊其父庄襄王为太上皇，废除諡法。自称「始皇帝」，后代则称二世、三世直到万世。百姓则称为「黔首」。
另一方面，嬴政又命李斯将和氏璧（一说是蓝田玉）磨成玉玺，亦即是后世相传的「传国玉玺」。玉玺大小为四寸方形，由咸阳玉工王孙寿将和氏璧精研细磨，玉玺上方雕着五条龙，上写八个虫鸟篆字，根据记载和现存拓片有「昊天之命、皇帝寿昌」、「受命於天，既寿永昌（见《三国志.吴书》）」、「受命於天，既寿且康（见《应氏汉官》、《皇甫世纪》）」以及「受天之命，皇帝寿昌（史学家裴松之说法）」四种说法。
秦始皇采用战国阴阳家邹衍的五德终始说，认为黄帝属土德，有黄龙和大蚯蚓出现。
夏朝得木德。有青龙降落在都城郊外，草木长得格外茁壮茂盛。
商朝得金德，所以才从山中流出银子来。
第三十六章 尊号(2/4)