明代以前，老皇帝死后，新继位的皇帝按例尊封皇后为皇太后，但要是新继位的皇帝不是皇后嫡生而是其他嫔妃庶出的话，那么新皇帝的生母只能晋封为太妃而不能并尊为太后。这是一直延续的惯例，但是到了明代庶出的明神宗朱翊钧继位后，首辅张居正为了讨得新皇帝及其生母的欢心，尊原皇后为“仁圣皇太后”，尊朱翊钧的生母李贵妃为“慈圣皇太后”，由此开了两宫并尊的先例。
到了清朝的，更是加强了两宫并尊的制度，因为清朝的皇帝大都不是皇后嫡出。由此，按照清制规定，嗣皇帝继位后，其生身母亲无论是否还健在，都要尊封为皇太后的。
康熙皇帝继位后，尊原来的皇后为“仁宪皇太后”，而康熙自己的生母则尊为“慈和皇太后”。雍正帝继位后，也同样尊自己的生母德妃乌雅氏为皇太后。
现如今，慈安和慈禧并存，自然是两宫太后。
慈禧从懿妃一跃成为圣母皇太后，心中颇为满意，她的权利又往上升了一大层。但是，正当慈禧心中欢喜的时候，肃顺却开口说道：“皇后娘娘，臣认为李振的建议不可取！”
这一下，慈安和慈禧的脸都绷紧起来。
李振盯着肃顺，心说肃顺这厮简直是搅屎棍，这种事都还要掺和。
肃顺见李振表情难看，得意的看了眼李振。
慈安一改先前和善的表情，面容冷厉的问道：“肃中堂，你有什么意见？”慈安对于肃顺的称呼，是略带了一点尊称的。
明朝时期，中堂是对内阁大学士的称呼。因为明代大学士掌握宰相的权力，其办公处在内阁，而大学士办公的地点居中，故称中堂。
到了清朝时候，前期的大学士
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