元符三年（1100年）阴历一月十二日，北宋较有作为的皇帝宋哲宗病死了，宋哲宗没有留下任何一个儿子，皇位出现无人继承的局面，这个时候，幸运女神眷顾了一个人，那就是宋神宗的第十一个儿子，宋哲宗的弟弟，端王赵佶。
赵佶幸运的被向皇后从宋神宗其余诸子中选中，继位成为皇帝，而在赵佶继位后仅仅过了三个月他就喜得一子，也是他的第一个儿子，嫡长子赵恒，“中外闻而大喜”，有了哲宗的前车之鉴，大家都认为这是祥瑞之兆，最起码赵佶要突然也挂了，他还有个儿子可以继承皇位。
宋徽宗先是白白捡了个皇帝当，又来个“祥瑞”儿子，那是何等的得意，他当然对这个儿子百般疼爱。但谁料，赵恒的母亲王皇后不久之后却突然失宠了，宦官为迎合宋徽宗，肆意诬陷王皇后，而后宋徽宗命人严查，虽都证实是无中生有的诬陷，但王皇后从此之后还是备受冷落，并于大观二年在郁郁寡欢中去世，年仅二十五岁。当时的赵恒只有八岁，他此后每每回忆起自己的母亲，心中难免隐隐作痛、愤愤不平，对他的性格也产生了很大的影响。只是虽然王皇后失宠了也去世了，但赵恒毕竟是嫡长子，宋徽宗依旧按照礼制，于去年，也就是政和五年二月，在他十六岁时将他立为了皇太子。
不知是不是因为母亲的悲惨遭遇，赵恒的性格变得很内向，甚至还带有一点抑郁，总之，他与他父亲的性情和爱好完全不同。宋徽宗风流倜傥，他举止拘谨；宋徽宗多才多艺，琴棋书画样样精通，他却“声技音乐一无所好”；宋徽宗以“好色”闻名，他却“不迩声色”。不只如此，赵恒对宋徽宗的所作所为也看法颇多，赵恒常劝宋徽宗不要宠信
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