瑞和二十八年初冬。
五更三点的街鼓刚刚响过，天色依旧漆黑如墨。又是一整夜的宵禁结束了，远处传来坊门开启的声响。
十岁的叶佐兰被父亲叶锴全抱上马匹，慢悠悠地走出了颁政坊东侧的高大坊门。
也许是昨夜过于兴奋的缘故，此刻的叶佐兰还有点睡眼惺忪。父亲显然也觉察到了这一点，抓住缰绳的同时还用胳膊紧紧地夹着他。再加上出门前母亲特意裹上来的厚实斗篷，简直让他喘不过气来。
叶佐兰艰难地扭动了几下，不经意间抬起头来，他发现头顶的天空里，竟然还残留着银河浅浅的轮廓。
叶佐兰想起了父亲。那书上说，天上的星辰与地上的万物是一一对应的。天上的紫微垣对应着皇帝居住的紫宸宫；而太微垣则对应着紫宸宫南面的皇城。
星子虽然遥远，皇城却触手可及。
叶佐兰又低头去看自己的左边——宽敞的夯土道路旁是静静的城河，岸边垂柳依依，河上波光粼粼；而城河包围的高墙里面，就是大宁朝的皇城了。
马匹沿着皇城根儿一路往南行走。拐过昼夜灯火通明的角楼，转而向东，又过了好一阵子，这才看见了朱雀大街。
朱雀大街，是京城之中最宽敞恢弘的道路。
它南起城南的明德门，北至皇城的南大门朱雀门，不仅贯通了大半座京城，更是大宁朝的官员们每日朝参的必经之路。
事实上，每日来往于皇城的车马之多，甚至将皇城中铺设的白沙细石一路带到了朱雀大街上。每逢朔望大朝之日，朱雀门外的街道上就像是挂了一层白霜。
叶佐兰并没有亲眼见过“朝霜”的奇观，然而此时此刻，他却
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