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有书曾记，麒麟角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似狼，耳似牛，头的外形像马，头上有一角戴肉，全身布满鳞甲，麝鹿身，尾像张开的龙尾状。
也有人曾言，龙头、鹿角、狮眼、虎背、熊腰、蛇鳞、马蹄、牛尾等特征集于一身，便为仁兽麒麟。
从这里就可以看得出，两种麒麟虽然大体上相似，但实则却有微妙的不同，其中最明显的便是麒麟掌。
在古时，马被认为是聪明、忠诚、勇敢而耐劳的动物，而狼则与马相反，阴险，狡猾，狠辣，决绝，夜间出没，吃人而活，这两种截然相反的特征，自然也代表了完全不同的麒麟，再加上麒麟体色乃是祥瑞五色，而黑色则代表了疾病，不详与死亡，这就是神兽麒麟与黑麒麟之分。