他父皇驾崩，他十五岁登基,正要压服众臣的时候，这群柔然人南下犯边,大军全军出击,就是想趁着魏国先主故去的机会占个大便宜。
但是他们错估了他宁折不弯的性格。
在所有老臣的反对下，他以十五岁之躯亲率大军还击,不但重重挫败了柔然人的攻势,也一举奠定了他从此“以攻代守”的国策，开始了他四方征讨的生涯。
魏国是个疆域并不好的国家,四周强敌环视，东西两边有秦国、凉国和夏国都在虎视眈眈，北有拥有着庞大疆域的柔然汗国不停犯边，南面的刘宋坐拥广袤的肥沃土地，又都是汉人能臣干吏在治理国家，百姓安逸太平，不似大魏，一大半国土都是贫瘠到无法耕种的草原和沙漠，边关各城更是家家户户都有白幡招魂，痛苦不堪。
大魏没有多少良田、没有多少湖泽，也没有盐田、矿产……
但他有数十万上马就可控弦的勇士。
老天没赐予他们这些，他们就去靠自己赢来。
他们替周边所有的国家抵挡住了上百年柔然的侵略，非但没有赢得盟友，却招来了群狼。既然如此，他就斩狼吞虎，一统中原！
我自己打江山！
抱着这样的想法，拓跋焘几乎是登基之初就决定了“以武立国”的国策，大魏军户各个以追随拓跋焘东征西讨为荣耀，而每一座城池的被攻下，都决定了北魏的将士们除了可以获得军功，更可以获得他们想要的一切的东西。