听刘御史夸赞崔燮的文章，张桂心里便不由揣测起他的意思——他是不是暗示崔燮的文章足以当案首呢？
他越往深处想，却觉得刘御史相当赏识那学子，锦衣卫待他也很有几分情面。且他自己也觉得那两篇经义文十分出彩，笔力老成稳重，丝毫没有少年才子的傲气和浮躁。那个学生本身也是忠君爱民、仗义疏财之人，人品衬得上才学；行事又沉稳有度，对答上官不卑不亢，拔作个府案首并不为过。
张同知既有此念，就怕王知府觉得崔燮年轻，刻意要压他的名次，索性闯进龙门，跟他说了两位钦差临按，调查迁安县令戚胜诈欺崔家书坊之事。
王知府担忧地问：“可是钦差问了罪，不许他考了？”
张桂道：“这倒不是，是刘御史之前看他县试文章太好，怀疑迁安县泄题作弊，当面考校了他的文章。属下看他……”
王问怒道：“他怎么会作弊！若是写得好就是作弊了，那我府试岂不也给他泄题了？罢了，你用不说，这文章我绝不会黜落，也不会刻意压低——这断乎是个经魁文章，不能再低了！”
他说着就要回房翻检卷子，张桂连忙按住了他：“大人误会了，他当着两位钦差的面就把这三天的试卷背出来了，背得极流利，文字也都好。刘大人赞赏不已，夸他不愧神童之称，所以下官觉得，这卷子似乎可以点为案首吧？”
王大人心里的火气这才平了，复又端起了考官架子，轻咳一声：“也不能说御史夸了的就一定要取生员，不然叫人知道了，岂不要说本府徇私？我看乐亭有个叫李宗商的学童文章也作得不错，年纪也大几岁，更显稳重。还有滦州这个王廷……”
张桂力争道：“崔
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