退役前的“小鹰”号上即将举行一次向航母战斗群的告别晚会，此后她的命运就很难再与强大的太平洋舰队挂上钩了，美国海军的六支航母战斗群都已用核动力航母取代了常规航母，“小鹰”号将会被贴上价签等待买家的垂青，巴西、印度，甚至是台湾都可能是她的最终归宿。
虽然，这艘常规动力的航母上的大部分技术和装备早已被更先进的“尼米兹”核动力航母所超越，但她装备的蒸汽弹射器仍旧是当今世界上唯一最为先进和可靠的现役装备，并且，还没有第二个国家能够独立的设计和生产出来。其原因在于，这套设备的原理虽然简单，但在变成实物之前却需要进行了大量的实验。任何一个具有自行设计和生产能力的国家，在装备这种设备时都要依赖那些无法通过演算得出的经验数据。换言之，如果得到一套舰载机蒸汽弹射器的技术数据，就能够节省大量的时间和经费。
所以，瑞的目标早就锁定在了“小鹰”号退役前的这次惜别晚会上，那是他获取这套数据的最佳时机。