坤颔首，“年初走的，也不知道去办什么差事了。他不在，皇上也就不大放心把一些差事交给暗卫。”
蒋云初敛目喝茶，没让莫坤察觉到眼中的杀气。
莫坤道：“那厮狂得很，等他回来，我们得收敛些。”
蒋云初似是而非地笑了笑。
入秋之后，有人到顺天府投案。
那人是被人从马车上扔到顺天府门前的，样子已非凄惨能形容：周身筋骨俱断，右臂、双腿都短了一截；像是在沙漠中暴晒过几日，目光涣散，皮肤干瘪苍老如树皮，趴在堂上，让人感觉轻飘飘的。
秦牧之示意衙役安置一下。
衙役走过去，鼓捣一番，勉强把那人摆成了坐姿，加了个凳子给他靠着。
询问之后，满堂皆惊：这人竟是以前的三大悬案里最恶劣的那一桩的元凶。
秦牧之便想起来了：蒋云初说过，会在秋日让他如愿破案。他看着堂上的罪犯，想到蒋云初那清冷出尘的样貌，有点儿瘆的慌——不论是那少年，还是少年的友人，是不是研究过酷刑？——这一次次的，来投案的就没个成人样儿的。
这名罪犯是一名疯狂的采花贼，每次得手之后，还要将无辜的少女甚至小女孩杀死、分尸。秦牧之每每想起，便想将之凌迟、点天灯，眼下倒觉得很解气。
接下来，章程一如前两次：禀明皇帝，与刑部尚书合审。
一次次没有人性的行凶，罪犯慢慢道来，与刑部、顺天府以前掌握的情况对的上。
核实之后，秦牧之很有闲情地问起题外话：“你右臂、双腿是怎么回事？”
罪犯喃喃道：“砍的，我自己的刀，砍我自己。不知道砍了多少次，不听
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