却说袁谭，他久在官场，收到刘表信后，知道刘表是无发兵之意的托词。曹操自冀州进军，先过平原，平原城防稀疏，袁谭料想不能抵挡曹操。而南皮自己经营已久，城墙坚固，虽不能与邺城相比，但比起其他一线城市，却也不惶多让，于是将力量尽皆集中在南皮，决意死守南皮。
曹操领兵一路北上，兵不血刃占了平原，又兵逼南皮。此时正值初冬时节，河道冻结，行船运粮极是不便，曹操便令附近百姓敲冰拽船，附近百姓闻风四散逃跑。曹操怒起，欲抓起这些百姓尽皆斩杀，百姓风闻，只好去曹操营中自首。
曹操自南方来，故而与儒家思想深远的中原人大有不同，以法治众。但不得不说，曹操在中原日久，受中原儒教影响甚深，所以又有仁义的一面。在这个时候，他已经下令要斩杀附近百姓，但百姓却自己来自首了，要按法令办事，就要斩杀这些百姓，要以仁义行事，就要保全这些百姓。法治和仁治发生冲突时，对于任何人都颇为棘手。曹操与地府有着一纸合约，可以说杀人越多越好，但地府之中收这阴魂也并非不分优劣尽皆收用的，地府收的是兵魂，而像这些手无寸铁的百姓，收他也并无用处。
曹操站在广场上，面对着数百乡众思虑片刻叹息道：
“若不杀你们，则违吾号令；若杀你们，吾心又不忍！唉，你们快往山中藏避吧，且勿被吾军士擒获，否则定斩不饶。”
对于法治与礼治的冲突下，曹操让百姓逃往山中躲避，意图将百姓有意放于军法不可及的山中，是以保全其性命，也是制横自己的法与礼。所以，曹操一直便是这样一个有人情味的法家治军者，从而深得民心。虽然看似虚伪，但政治上
第三十一章兵发南皮(2/4)