蟠，“大爷，您上次说是因为哪两个国家打架来着，后来谁输了，所以就出了这么一笔钱，要悬赏这样一个航海钟。嘿嘿，老头子不太清楚了。”
薛蟠看着他们都感兴趣的样子，也就满足他们的好奇心说了起来，“在十多年前，英吉利人在一场海战中打败了法兰西人，可是他们在返航的过程中遇上了大雾，迷失了方向，然后四艘战舰撞上了海岛沉没了，死了很多人。几年前英吉利通过了《经度法案》，开始向欧洲人悬赏，谁可以找到测量海上经度的方法，就给他两万英镑。其实不只是英吉利，还有荷兰、西班牙、法兰西都有这样的悬赏。”
舵手似懂非懂地点点头，大海茫茫一不小心就不知道是在哪里了。以前他们只能根观测太阳与北极星的高度来测定所处的位置，这些都要依靠海员的经验。但是现在似乎不一样了，只要知道两个地方的时间差，就可以知道他们是在什么地方了。
薛蟠没有说的是这个原理与地球的自转有关，十二个时辰转一周三百六十度，半个时辰就是十五度。这么一来，时间的差异与经度差也就有了相互关联。然而航海钟的制造并不容易，它不是一般的钟表，而是一种精密的天文仪器，来定位地理位置与测定时间的间隔。不要以为简单的把钟表搬到了船上就行，海洋与陆地是两个世界。航海钟等于是海洋上的指路明灯，西洋人早一百年就开始做了，一直弄出来的都是大块头，木木呆呆的，以为越大越好，却是一到了船上遇到了风浪就开始摆钟不准。这个困扰西洋人多年的问题，没有想到晏轼居然可以抢先一步，做出了成功的航海钟。
这是薛蟠没有预料到的，他本来已经做好了准备，要靠着船员们的经验才
薛蟠之闲话红楼_分节阅读_60(6/10)