地窖里伸手不见五指，菲琳走下台阶，越往深处走，她越发嗅到一股奇怪的味道，既像腐烂的水果菜叶，又想发臭的海鲜。她摸索到墙边搁着的提灯，用火柴点燃了烛芯，窥探地窖内的情况——
结果她只看到了满地血肉模糊的尸体！
“幸亏我走得迟。”
一声轻笑冷不丁响在耳畔！菲琳猛地转身，手里的提灯却在眨眼间被打翻了！她正要朝地窖口跑去，一只手却揪住了她的后领，同时一柄沉重的钝刀横在她颈边，冰冷的刀刃舔上了她的皮肤。
那个笑声在黑暗中愈发狂妄，“白狮旗帜高高飘，国王陛下哈哈笑……真是好手笔啊，亲爱的。”
菲琳挣动几下，感到那刀刃干脆利落地割开了自己的喉管，鲜血从咽喉处喷涌而出。她在迷蒙间只看到了一抹沉暗的红，比地狱之火还要邪狞可怖。
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“下一个。”
第二日，几个经过层层筛选的征税官候选待在门外，准备国王最后的亲面。杰里米紧张地端坐在门外，眼睛直勾勾地盯着对面梁柱上的雕饰，一呼一吸地起伏着胸膛。
“国王在叫你。”