辞倒是冠冕堂皇。”薛白淡声道：“昨夜山间下了一场雨，山路不易，使得素云居士光是下山便几经波折，连同本王也险些未赶上升堂。既然如此，不若张员外与张夫人、素云居士、张小姐四人当面对峙。”
刘大人闻言立即拍案道：“来人，宣——张夫人、素云居士、张小姐上堂！”
张夫人让人扭送至此，身后跟着眼含泪水的张金莲与一身道袍的素云居士。张夫人对着张金莲破口大骂道：“我辛辛苦苦生下你来做什么？果然是个赔钱货，当年就应该直接掐死在襁褓里，养了你这么多年，竟伙同外人对付我！”
说到这里，她发狠扯了扯捆在身上的绳索，却没能扯开，扭头对愣在原地的张员外怒吼道：“你发什么愣？还不快来给我解开？”
张员外这才回过神来，手忙脚乱地替她解开绳索。
“民女见过诸位大人。”
张金莲生了一副好相貌，柳眉凤眼，即使一身粗布裙衫，也难掩风情。她轻轻一叩，幽幽地说：“民女便是张金莲，道号释尘。”
她虽不曾读过书，却得了素云居士的亲自教导，是以叙事井井有条，不紧不慢，“前些日子，家父来信，说是母亲得了急病，要民女下山侍奉左右。”
“民女自五岁起便在道观修行，的确未曾在父亲与母亲身边尽过孝道，尽管一心向道，但思来想去，还是向师父辞行，同家中的小厮下了山。”