淮河，有3座城门，自南而北是汉西门(石城门夕、清凉门、定淮门。清凉门内有清凉山，是城西制高点，可以设炮布防，控扼西线。定淮门“枕古石头
城，道光二十二年(}}4塞。”东面有2座城门:朝阳门与太平门，门外有钟山，气势雄伟，起伏崇隆，俯瞰东城，历来为兵家所争。北面有四座城门，自西而东为仪凤门、钟阜门、金川门、神策门。仪凤门“外濒江浒，省垣要津也”，近城有狮子山，雄踞江岸，是北线水陆险要。钟阜门“踞庐龙山冈”，与仪凤门声势相倚。金川门外有幕府山、神策门外有大壮观山，均是山丘起伏，易于设防，拱卫北城。神策门与太平门之间是玄武沏〔后湖)，沿湖亦砌有城垣，不易受到攻击。
既然长江天险无力据守，那么江宁城防任务就异常吃重。由于城周广阔，垛口特多，守垣兵力数量颇大，仅“按垛派兵”，就非万余不可。
清军在江宁筹防迄已三月。总督牛鉴主持城防时，在城上安设炮位270余门，“城内绿营兵丁除调赴他处防堵外，仅剩兵数百名”，江南提督福珠洪阿只带兵200名，续调兵700人正在途次，不过1300人。“旗营甲兵、闲散三千九百余名”，两项合计正规军5200余人。当时，江宁将军德珠布督旗兵1000名，福珠洪阿及总兵带兵1000名，共3000人，“驻扎城外，互为椅角之势。这样，兵力十分单薄的清军分为两部，主力3000人于雨花台布防，在城外堵截太平军，城内兵力只剩下2000余人，显然无法守城。
8月24日凌晨，李开芳派遣一支太平军进至聚宝门外街区，与米商雇募的宵行练勇发生战斗，一举击溃了练勇。太平军在
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