与平常的塾学完全迥异。这些学堂或效仿南宫女学，开设了各种各样的科目，几乎无所不教，学生凭兴趣与志向选择自己学习的课程；或效仿武学堂与医学堂，在初通识字与四书五经后，便专门教授某一科目。前者被称为“综合学堂”，后者被称为“专科学堂”，据说都是皇后娘娘取的名。
以南宫女学为首的女学堂，正如雨后春笋般涌现。有专门给贵族女子开设的女学堂，学的与自家女学里倒也无甚差别，只是每日都有许多同窗一同学习，考试也一起竞争。为了博取好名声，姑娘们便越发勤奋，丝毫不肯怠慢学业。亦有专门给平民女子开设的专科女学堂，简单教识字后，便教织布、绣花、木雕、玉雕等一技之长，毕业之后她们就可以去皇家工坊中做工，每月所得丝毫不比家里的壮劳力少。
以武学堂与医学堂为首的专科学堂，也渐渐地崭露头角。武学堂的学生大都是孤儿，也偶有军户子弟。他们中年纪最大的如今已经毕业，刚毕业就被选进了神机营或者锦衣卫。如此光明的前程，自然令不少人眼红。甚至有些没落勋贵家族都打算将子弟送过来好好锤炼一番，日后也好谋个好职缺。
医学堂的学生则一半是杏林世家子弟，一半是想从医谋生的平民子弟。谈老先生年事已高，不能再亲自教授弟子，但又不忍心自己积累多年的经验埋没，便索性听了皇后娘娘的建议，开了所学堂。教一个也是教，教一群人也是教，该记该背的医书都得学，他的经验则都归纳成了病例集结合辩证来学习。
若是学业优异的医学堂学生，可进入太医院实习，日后成为御医；亦可推荐入谈老先生开设的仁安堂实习，日后成为独当一面的名医；同时也可兼任医
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