秀荣有心想与这些同龄人说说话，可是彼此都很陌生，她也不知道该说甚么才好。等到自家娘将这几个小院子都走了一遍，叮嘱肖尚宫和沈尚仪得空便过来看看，她才寻得机会轻声问：“娘，她们为甚么要从南直隶进京呀？离开爹娘，她们不觉得难过吗？”
“是呀，哥哥说，南直隶很远很远。”朱厚炜张开胳膊，努力地比划出“很远很远”的距离，“她们的爹娘舍得她们离开这么远？爹娘连哥哥去外头住都舍不得，每天都想见着哥哥呢。”
朱厚照听了，勾了勾嘴角，用力地揉了一把弟弟的小脑袋。他到底年长些，也见过民间的种种事，自是想得更多。不过，此时此刻他却不愿将自己的猜测说出口，而是静静地听自家娘回答。便听娘淡淡地道：“她们没有爹娘，从小便在南京的济慈堂长大。因着谈娘子照管不过来，所以便送她们来京城安置，由我代为照管。”
“没有爹娘？”朱厚炜睁圆了乌溜溜的眼睛，“怎么会没有爹娘呢？她们的爹娘都死了？”他已经模模糊糊知道甚么是生死，明白死了就是死了，就是消失了，就是甚么事都做不成了。
“或许罢。”张清皎低下头，对三个孩子道，“也许是爹娘都去世了，所以没有人愿意养她们，就将她们送到了济慈堂。又或许是爹娘都还在，却不喜欢她们，所以也将她们送了出去。再或者，即便是喜欢她们，却养不起她们，仍然只能将她们送到济慈堂。”
“怎么会有爹娘不喜欢自己的孩子呢？”朱秀荣眼眶微红，泪珠儿在眼睛里打着转。她根本无法理解，为甚么世界上会有不爱孩子的爹娘。明明爹爹和娘亲是最疼爱他们兄妹的，天下所有的爹爹和娘亲应该也都一样呀。
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