密布，不由得长叹一声，“这不过是我的猜测罢了，你别着急。”
朱祐乌沉默片刻，瓮声瓮气地道：“哥，我性情如此，无法与你一样，即便是勉强自己，也能做到八面玲珑。就算须得结交亲王，我也不可能每个都走得近些。不如你给我指条明路，我究竟该与谁来往？”
朱祐橺沉吟片刻，果断地道：“汝王。他是张太妃的幼子，上头有益王与衡王两位兄长，与他交好，他的哥哥们也会对你高看一眼。更重要的是，他与寿宁伯府的张延龄走得近。那张延龄是皇后娘娘的幼弟，瞧着也是个上进的。你若能与他们打好交道，既能报答圣上与皇后娘娘的恩情，又能与他们互为依仗，再好不过了。”
朱祐乌仔细想想也觉得有道理，点点头答应了。他娘每天都念叨着要报答皇帝陛下与皇后娘娘的恩情，他听着总觉得不知该如何行事为好。眼下从兄总算是给他指了一条明路，他便只管照着做就是了。
于是，没两日，朱祐梈与张延龄便发现，自己身后总是无声无息地多了一个人。问他为何跟着，他闷头闷脑地不说话；问他有甚么念头，想与他们说甚么、做甚么、顽甚么，十句里他能答个三四句便已经不错了。
幸而这两只熊孩子心眼儿都大，见朱祐乌只是跟在他们身后，不多说话也不多做事，便渐渐接纳了他——横竖也不过是多个人跟在身边，闷声不语的，与一个木傀儡也没甚么两样了。朱祐乌随着他们，渐渐地学了些游戏，也学了如何射箭骑马，性子倒是逐渐开朗些了，令茆氏、何氏与朱祐橺都甚为欣慰。
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此时已是临近年关，朱祐樘收到各地来的奏报，时而喜上眉梢，时
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