张清皎若有所思地打量着她，又对张氏道：“姑母，让爹爹他们安心在兴济守孝一年罢。莫忘了呈上丁忧的折子，在折子里奏请万岁爷为伯祖父追封。”按照礼制，为伯父守孝当服齐衰一年。而以张缙对他们这一脉的恩情，完全当得起像嫡亲的祖辈一样追封。
张氏应了声是，又与她说了一些旁的事，便主动提出告退。沈家人齐齐跪下，目送皇后娘娘上舆轿。待外头陈列的卤簿离开后，他们才在小太监与女官的引导下，目不斜视地穿过西华门的城楼，再一次验证身份与人数，回到了清油马车内。
张清皎特意派了女官与小太监们带着赏赐将他们送回家，一路上沈家人皆静默无言。直到女官与小太监都告辞回宫后，张氏才一改方才的笑容满面，皱着眉回头看向长女：“清姐儿，今儿你究竟是怎么回事？”
“怎么了？”沈清抚了抚鬓边的花钗，微笑道，“娘觉得女儿哪里做得不妥当么？”
“哪里都不妥当。”张氏道，“在家中也就罢了，无论你随意说些甚么，我们也都不会放在心上。可那是在宫里，在皇后娘娘面前！甚么该说，甚么不该说，你心里难道不知道么？本以为你都已经是这般岁数的人了，定然有分寸，所以我也没有叮嘱过你，却没想到——”
“女儿哪里说错了？”沈清打断了她，“刚开始话多了些，不过是因为多年不曾见娘娘，所以情绪有些难以克制罢了。后来提及族长之事，女儿也只是心怀疑虑，想问一问娘娘的想法而已。娘娘若没有想法，那确实是女儿多虑了；但万一娘娘有想法呢，岂不是正好顺水推舟？”
“娘娘是甚么身份的人，哪里会在意区区一个族长之位？”张氏恼
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