济县张家的院子里渐次燃起了灯火。仆人们三五成群, 低声议论着二房的皎姑娘或许真能成为太子妃, 脸上都是与有荣焉之色。内院正房里的主子们却不似他们那般乐观，张缙与何氏都仿佛如临大敌，听着孙儿张忱说族人们的反应。
“张氏一族同气连枝，他们应当也明白此事的轻重缓急。若有外人前来打探, 大家都知道该说什么。”张忱道，“孙儿也已经与孙伯强说了此事, 他答应劝服家人以及约束下人, 不许他们在这种时候在外胡言乱语。”
“如此甚好, 咱们也可放心些了。”张缙点点头, “这两天, 听说咱们兴济县来了些陌生面孔，四处打听我们张家与县丞刘家。想来，应该是京中也派出了人。”厂卫一词, 经历过前些年西厂横行的人们都不愿多提，他亦如此。
何氏亦微微松了口气：“无论如何，咱们都不能拖累了皎姐儿。她好不容易才入宫，说不得便是有大造化的。咱们家若能出一位贵人……”说着，她的目光落在了儿媳钱氏与侄媳李氏身上：“日后张家也能托她的福。不敢说大富大贵，但至少不会像如今这般不上不下。对了, 金家也须得好好打点一番，可不能教他们在外头败坏皎姐儿的声名。”
“不如找个由头，将亲家母请到家里来住几天。”钱氏犹豫了片刻, 低声道，“在金家，她便是主心骨。她若是不在，就算外头传得再如何沸沸扬扬，金家剩下的那几个亦是闹腾不起来。”
何氏深深地望了她一眼，微微颔首：“就这么办。就以我最近想在家里做道场为由，邀她也一同过来罢。这样的便宜，她不会介意多占的。至于县丞刘家——”
她微微眯起眼睛：“我已
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