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俗语云，远亲不如近邻。张家安顿妥当后，便派了仆妇往邻里各户送了些节礼。尽管节礼并不算丰厚，但邻居们却从这些礼物以及仆妇的言语里发现了许多细节。诸如，这家的主人是位秀才老爷，家中一妻一儿一女，儿子年纪尚幼，女儿则是豆蔻年华等等。没几天，回礼便纷纷而至，还捎带着不少年后走动的邀约。
“多数都是些商户，有什么可走动的？”金氏听了仆妇的回报，抱怨道，“若早知道这条胡同里就住了商户，就不该在这时候给他们送什么节礼。”金氏是秀才之女，又嫁了个少年秀才，自是瞧不起商户人家。尽管她大字不识一个，却比谁都在意甚么门户之别，总觉得和商户来往便是落了身份。
“不是有一两家也出了秀才么？多与他们走动起来便是。”旁边的长榻上，张清皎正在矮案上提笔写帖子。秀丽的簪花小楷，笔锋婉转，柔美精致。不过，因分了神，某几个字写得稍急了些，竟透出一二锋芒来。她扫了两眼，拿出空白的帖子重新再写一遍，封好之后便让仆妇给姑母家送过去。
姑母张氏是张峦与张岳之同胞姊姊，十余年前嫁入京中沈家。姑父沈禄亦是读书人，前几年中了举人。因离娘家有些远，张氏并不经常回门，与娘家也多为书信往来，并不算太亲近。如今张峦一家既然入了京，往后便可与沈家常来常往了。
金氏与张氏的情谊原本只是平平。先前两人都是秀才娘子，没甚么高下之分，她待张氏自是不算热情。自从沈禄中了举人，张氏一跃成为举人娘子，她在羡慕嫉妒恨之余，与张氏来往的态度立即变得热烈许多，连节礼也比以往重了几分。见女儿写好了帖子，她笑眯眯地道：“再几日就过
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