匈奴在防范北匈奴的南下侵扰中发挥了不小的作用，但随着时间的推移，南匈奴内部又起了矛盾，大约从顺帝永和年间起开始内斗不断，并时有反叛之举。
去年，前中山太守张纯反叛，率鲜卑寇边郡，朝廷诏发南匈奴兵，配幽州牧刘虞讨之，南匈奴的历代单於多是顺从汉室的，因而南匈奴单於奉诏遣左贤王将骑诣幽州，但南匈奴的族人中却有不少担忧南单於会发兵无已，於是今年三月，休屠在攻杀了并州刺史张懿之后便与南匈奴左部合，又两部合力，攻杀了南匈奴单於。
——休屠是匈奴的一个部落，但和南匈奴并无统属的关系，追究其来源，事实上，休屠远比南匈奴更早地归附汉室，前汉武帝、昭帝时有个名臣叫金日磾，此人早先便是休屠的王子。
依照匈奴的继位制度，单於死后，应由左贤王继位，南匈奴的左贤王现领兵在外，那么就该由当时的右贤王於扶罗继位，可於扶罗却是死去的单於的儿子，作乱的南匈奴部落害怕於扶罗因杀父之仇而实行报复，故而再叛，干脆另立了一人为单於。
另立的这个单於名叫须卜骨都侯，须卜氏虽是“国中名族”，是匈奴的名族，却是异姓，非为王族，其实是没有担任单於的资格的，既然资格不够，那就不足以压制各部，因看着中原兵乱，南匈奴甚是眼馋，因此便再次反叛，入侵内地，於前不久和白波军合兵，入寇河东。
南匈奴内乱、老单於被攻杀一事，荀贞等人是知道的，当时他们还在魏郡。
早在当时，程嘉、荀攸就判断：老单於一死，南匈奴或将生乱。
现在看来，他们的判断是对的。
匈奴休屠是边地骁悍的劲兵
92 事了挂印江湖去（下）(5/7)