曹操、袁绍各有际遇，闻得袁绍升迁虎贲中郎将后，荀贞给他去了封信，表示了一下祝贺。
时入四月底，随着天气的渐热，荀贞的太守府中也热闹了起来。
却不是因为快到夏收之故，也不是因为程嘉、魏光等搜集邺县赵家违法罪证的缘故，把太守府变得热闹起来的，多是郡中诸县各个大族的家长、郡中的名儒、地方上致仕的国朝旧吏。
他们来拜谒荀贞的原因可能是多种多样，有的托辞以夏收之名，说是来恭贺荀贞今年夏收会不错，有的则是托辞以感谢荀贞安定了魏郡的局势，有的则是打着感谢荀贞“使魏郡文风复又昌盛”之名，——荀贞去年令尚正等郡吏修缮学校、重办教育，这多半年来，入学的学生不少。不过，不管他们打的是什么旗号，托的是什么名目，其实他们的目的都是相同的，都是为了同一件事而来，那就是：举孝廉。
去年的时候，荀贞是“守”魏郡太守，仅仅是代理而已，尚未转正，不是真二千石，换言之，是假二千石，假二千石除了在有朝廷诏书的情况下之外，是没有权力举孝廉的，而今年的情况就不同了，荀贞在今年二月时已被朝廷转正，也就是说，他现在已经有了举孝廉的权力。
由是之故，郡中这些有头有脸的人们纷沓前来，想要从荀贞这里走个门路。
汉之仕途主要分为两类，一类是由刀笔吏入仕，也就是从郡县吏做起，一步步积功劳而得升迁，最终可能会被某个贵人、公卿看重，得以被举入朝中，从而转为长吏，这种升迁途径在两汉、尤其是前汉是不乏先例的，优点是即便你身为寒士，也有机会出为二千石，缺点是这种升迁途径的机会太小，而且升
77 曹隐袁进皆贵宦(1/7)