“阿芷刚来没多久，她年少，初次离家在外，便如雏鸟之离巢，肯定会常常想家，我这几天忙，不能多陪陪她，本就已经愧疚了，又怎能‘另寻新欢’？”
“君说的也是，这几天女君是一天比一天早出门，在院中等君回来了。君不在府中时，她常无精打采，而君一回来，她欢喜满面。……，要不然等过了正旦，儿再给君找个机会吧。”
此处省略一千字。
窗外月色，室内烛影。
唐儿乐极情浓处，声音不由自主地变大，夜中传出屋外，传入正孤枕难眠，徘徊於院中赏月的迟婢耳中，她脸颊飞红，欲回自住的屋去，走了两步，又不舍，藏身树下，悄然听之。
佳节将近，荀贞白白间怜爱陈芷，夜晚又与唐儿情美交融，迟婢不免顾影自怜，颇生幽怨，她按住砰砰跳的胸口，边偷听墙角，边想道：“我虽不及女君出身名门，或也不及唐儿服侍君的时间长，可不管怎么说，到底是个良家女子，亦称得上美貌修长，总比那吴妦强一些吧？荀郎，荀郎，你又不是不知我的心意，却怎么宁可要那吴妦，也不肯沾我一下呢？”
明月弯弯照九州，有人欢乐有人愁。
按下迟婢的女儿心思不提，却说次日是腊月二十八，兔起日落，日升月落，很快就到了除夕之夜。汉时尚无除夕之称，也只在一些地方有守夜之俗，不过聚餐祈福之类的习俗却已经有了。荀贞没在中尉府陪伴陈芷、唐儿、迟婢诸女，亲自送走了岑竦等迟迟留值到今天的几个外县府吏之后，在军营里犒劳三军，带着戏志才、刘备、荀攸等一块儿和将士们渡过了一晚。
次日一早，还未起床，荀贞便遥遥听见营外
74 爆竹声里辞旧岁（上）(3/8)