皇甫嵩是同州人，两人早就相识，是为故交。他本是信都令，信都在巨鹿郡东边相邻的安平国境内，是安平国的国都，前不久刚刚去官，因随着安平国的郡兵一起来了下曲阳城外助阵。
前两天下曲阳未克，皇甫嵩无暇与他叙旧，如今城克，有了空闲，两人遂於宴后夜谈。
正说完旧事，叙罢征战，皇甫嵩见阎忠欲言又止，似有话说，笑道：“君似有话要说？”
阎忠颔首说道：“的确是有话想说，只是……。”
“只是如何？”
“只是不知当讲不当讲。”
“君与我州里人，旧识故交，有什么当讲的不当讲的？有何话，请尽管言来。”
阎忠却不说，而是先起身出了帐外，绕着帐篷转了一圈，确定了帐外近处无人，这才回入帐内，移席至皇甫嵩席侧。皇甫嵩见他这般举止作态，难免生疑，乃笑道：“君有何天机要讲？如此小心谨慎。”
“公言天机，忠请问公，何为天机？”
“天者，天也；机者，密也。所谓天机，天之机密也。”
“不然。”
“噢？那么请君说说何为天机？”
“天者，时运也。机者，机会也。难得而又容易失去的，是时运；时运来了马上就能抓住它，是机会。故圣人顺时而动，智者因机以发。”
皇甫嵩沉吟片刻，说道：“天是时运，机是机会。……，嗯，君言有理。”
“将军既以为忠说的有道理，那么忠就有一句肺腑之言奉上。”
“请说。”
“黄巾扰乱天下，固是祸乱，然对将军而言却是难得的时运。正因为有黄巾之乱，
162 一将功成万骨枯（中）(8/11)