家乡的举子中试，像魏大学士就是南派一员，他为人耿直，也因此被昭武帝看重，以他性格不会因党派之争为己方谋利，但前几回北派的人在第一场就将他得意门生的卷子黜落，让他十分气愤，这回恐怕会借机反打回去。
方长庚是南方人，但却是北派顾尚仁的女婿，不知自己会不会遭池鱼之殃。想从顾尚仁那里探探口风，结果顾尚仁压根不提这件事，也许是以为他还不知道两派之间的斗争，为了不让他考前焦虑才有所隐瞒。
不管如何，会试监考森严，方长庚没有报一丝侥幸心理，因为压力过大这些天来一直睡不好觉，徐清猗也没好多少，时常半夜醒来安慰失眠的他，让他十分不忍，装睡又瞒不过她，只好将她抱在怀里缓解压力，最后竟也渐渐好了。
和乡试一样，方长庚提前一天就进了考场，但心情却大不同了。
原本以为已经有这么多场考试的经验，结果拿到卷子后竟有些头晕目眩，过了一会儿才恢复正常，而在草稿纸上落笔时手也抖个不停，方长庚只好放下笔闭目养神，深吸几口气以后再继续。
晚上在狭小的号舍休息，方长庚就忍不住想，只要这回能中，再过殿试，他就能开始他的仕途，到那时他就知道该做什么了。
就差这关键一步，他能不能中？
想着想着就睡不着了，立即翻身起来重新看题目，越看越精神，直到身体都感觉到疲劳才勉强入睡。
其实方长庚这还算好的，在他旁边号舍的考生突发癫痫，被号军抬了出去，还有人紧张到休克，下场和前者一样。