批年满二十五岁的宫女，她们便是那个时候被选送进来的。她们长得一模一样，两人一般的美丽娇俏，说实在的，皇上的后宫之中没有几人能有这姐妹两的容色出众。那个时候，淑妃娘娘待她们姐妹也不错，什么活计都不用她们做，只一天天地打扮得十分好看的在宫里头转悠。我本来以为淑妃娘娘收下这对姐妹花，是要送给皇上临幸，用来帮自己固宠的。可是直到我因病被送出宫来，淑妃娘娘也从未让这对姐妹花出现在皇上跟前过。”
“她们俩的为人如何，与你平日里可有接触?”
“她们平日里并不和我们这些宫女们说话，一律的吃穿用度也是和我们分开的。她们所用的胭脂、衣物都是上品，是淑妃娘娘特地从自己的份例里拨出来给她们的。不过我和她们接触过几次，温蔷总说她们姐妹俩是京城人士，而是她们姐妹俩说话虽然是京城里的腔调，却仍能听出来一些南方的话音来。”
“南方的话音？”
“就是江南扬州那一带的，奴婢的母亲便是扬州人，从小和奴婢说着扬州话，所以奴婢对于扬州话还是有些印象的。”成乐忽然又想起一桩旧事来。“淑妃娘娘有一个小舅舅，出京为官数十载，听说就是在扬州那一带。有一次淑妃娘娘的母亲镇远侯夫人进宫来寻淑妃娘娘说话，好像就说了淑妃娘娘的这位小舅舅。说他府里养了一堆的扬州瘦马，是他用来拉拢上下官员的。镇远侯夫人还开玩笑说，要送进宫里来替淑妃娘娘固宠。”
扬州富户多，便生出了这样一桩能够赚取大量钱资的买卖。有人先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或者卖入青楼楚馆之中，以此
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