天下大乱，梁武帝萧衍的后裔萧铣割据一方，在江陵称帝。智永了解到萧铣是个爱民如子之人，便带着冥藏、羲唐、濠梁等分舵来到江陵共同辅佐萧铣。当时，楚离桑的舅父虞亮，秘密身份是濠梁舵主，公开身份却是萧铣一朝的禁军大将。起初，虞亮与王弘义都是萧铣倚重之人，但是随着南梁地盘的扩张，王弘义居功自傲，野心逐渐暴露，萧铣也开始对他防范猜忌，二人嫌隙日深，矛盾愈演愈烈。
在这个关头，虞亮便成了萧铣和王弘义都要争取的人。王弘义当时与虞丽娘两情相悦，已经成婚，他自认为大舅子虞亮肯定是他的人，于是暗中授意虞亮刺杀萧铣。虞亮深感震惊，随后便将此事禀报给了盟主智永。智永严词训斥了王弘义，并准备将他调离江陵。王弘义表面上自责忏悔，说服智永收回了成命，实则怀恨在心。
不久，萧铣也秘密召见了虞亮，同样要求他对王弘义下手，并许以高官厚禄。虞亮没有当场答应，但也没有直言拒绝，只表示此事干系重大，得从长计议。很快，王弘义便通过自己的眼线探知了这个消息，遂对虞亮动了杀机。
事实上，虞亮根本不想对王弘义动手，他只是碍于人臣的身份，不得不跟萧铣虚与委蛇而已。稍后他便找到妹妹虞丽娘，让她规劝王弘义，要么忠于萧铣，要么干脆离开江陵，否则迟早会酿成大祸，对谁都没好处。虞丽娘当即将此意转达给王弘义，王弘义却连声冷笑，说虞亮胳膊肘朝外拐。虞丽娘一直好言相劝，王弘义却压根听不进去。当时虞丽娘便有了不祥的预感，警告他不要胡来。王弘义见她似有察觉，立刻换了态度，笑称无论如何都是一家人，他不会对虞亮怎么样的。虞丽娘半信半疑，从此便多留
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